Un'analisi dei dati di concentrazione di alcuni inquinanti presenti nell'atmosfera di citta' nel bacino della Valle Padana permette di illustrare l'evoluzione della qualita' dell'aria negli ultimi 20 anni, di valutare qualitativamente l'entita' dei gradienti tra zone urbane e siti rurali, ed infine di apprezzare le differenze nei cicli diurni della concentrazione di gas emessi dal traffico e di particelle di aerosol. Viene poi presentato il modello BOLCHEM, sviluppato per simulare ed eventualmente prevedere l'evoluzione della concentrazione di inquinanti. Simulazioni effettuate per un caso estivo (in cui il tracciante critico e' l'ozono troposferico) mostrano gli aspetti 'regionali' del problema della qualita' dell'aria. Questa analisi tende a mostrare come la qualita' dell'aria debba essere affrontata come un problema essenzialmente a scala regionale, e dunque la sintesi di informazioni derivanti dalla meteorologia, dalla chimica e dalla conoscenza delle sorgenti sia necessaria per una trattazione scientificamente corretta e per l'adozione di adeguate misure di mitigazione.